På söndag åker Newcastle från nordöstra England till sydkusten för att möta Brighton i ett nykomlingsmöte i Premier League. Newcastle är just nu i gott slag och klubben har radat upp tre raka segrar efter de två inledande förlusterna. Benitez kom till Newcastle för ungefär 18 månader sedan. Den säsongen började han som tränare i Real Madrid, men fick sparken ganska fort.
Han lyckades inte rädda kvar Newcastle i PL eftersom det knappt fanns förutsättningar till det. Han stannade kvar uppe i nordost och tog klubben tillbaka till finrummet direkt. Det blev alltså bara ett år i The Championship och under sommaren stormade det på rejält mellan ägaren Mike Ashley och Benitez.
Rafa menade att Ashley inte höll sitt ord när det kommer till transferbudget.
Rafa är dock kvar och det är viktigt för Newcastle.
Rafa Benitez har vunnit Champions League med Liverpool, spelat final i samma turnering med Valencia, vunnit Europa League med Chelsea och spanska ligan med Valencia. En av hans största utmaningar i karriären är att hålla Newcastle kvar i Premier League. En tuff utmaning som kräver sin manager. Personligen tror jag att han kommer lyckas med den uppgiften. Vad tror du?
Benitez började sin tränarkarriär på ungdomssidan i Real Madrid, som alltid varit klubben i hans hjärta. Han lät först tala om sig på riktigt allvar när han var huvudtränare i Tenerife, ni vet semesterön. Han var där i en säsong och tog upp dem direkt till högsta divisionen. Valencia erbjöd honom kontrakt och han flyttade dit och gjorde stor succé. Spanskt ligaguld och final i CL. Sedan blev Liverpool nästa destination och redan första säsongen fick Benitez och alla vi andra uppleva något magiskt inom fotbollen, nämligen miraklet i Istanbul.
Benitez vann även FA-cupen med Liverpool men lyckades inte vinna Premier League med klubben och klubben står fortfarande utan en endaste PL-titel.
Benitez var riktigt nära säsongen 08-09, men United vann serien med fyra poäng den säsongen. Liverpool föll på för många oavgjorda matcher hemma på Anfield mot sämre lag, det stjälpte dem. Totalt spelade Liverpool elva kryss den säsongen jämfört med United som hade sex stycken. Fernando Torres och Steven Gerrard var de offensiva stöttepelarna i Benitez Liverpool. Det var oftast en fröjd att se dessa två herrar spela ihop. En kombo jag aldrig kommer glömma.
Benitez har också upplevt mindre lyckade sejourer i sin tränargärning. Internazionale är det mest lysande exemplet. Inter vann trippeln under Jose Mourinho säsongen 09-10. Mourinho flyttade till Real Madrid och Benitez tog över Inter. Det sägs att det första Benitez gjorde var att plocka ner alla porträtt på Mourinho på Inters träningsanläggning. Jag vet inte om det berodde på att Benitez kallats en fet kypare av Mourinho. Det blev ingen längre sejour i Italien den gången för Benitez, han fick nämligen sparken efter några månader.
Benitez långvariga tränardröm var att få träna laget och klubben i sitt hjärta, nämligen Real Madrid. Det blev fiasko. Även om hans könslor för klubben var stora så synkar inte Benitez sätt att se på fotboll med Reals. Benitez förespråkar en defensivare fotboll medan Realfansen kräver en sofistikerad och offensiv fotboll. Det största problemet för Benitez i Real vara att vinna spelarnas förtroende. Han tog över efter Carlo Ancelotti som var väldigt omtyckt av spelargruppen. Benitez kom på fel fot med CR7 redan under klubbens försäsongsläger. Ronaldos makt i Real skall aldrig underskattas.
Benitez spenderade två säsonger i fotbollspassionerade Napoli där det blev en titel med klubben. De lyckades vinna Coppa Italia, italiensk cupen, första säsongen under honom, det vill säga 2013-2014. Han tog över efter Mazzarri och det blev tufft för Benitez återigen på grund av hans mer defensiva syn på hur fotboll skall spelas. Under hans två säsonger i klubben varvade laget makalöst spel med emellanåt fullständigt bedrövligt spel. Så här såg det ut när Napoli besegrade Fiorentina i cupfinalen 2014.
Benitez har bråkat en del med andra tränare under sin karriär. Framförallt när han var i Liverpool. Då var det en hel del tjafs med Mourinho, Sir Alex Ferguson och Sam Allardyce. Onekligen fyra starka personligheter som alla säkert är underhållande att ta en öl med. Vem av dessa fyra starka personligheter skulle du helst ta en öl med? Personligen väljer jag bort Sir Alex eftersom jag inte begriper det minsta av hans skotska dialekt. Tyvärr. Jag väljer Mourinho. Vem väljer du?
Benitez hann även med en kort sejour I Chelsea som en slags nödlösning efter att Di Matteo fått sparken. Det hela slutade med en vinst i Europa League. En titel som senare dissades totalt av Mourinho. Samme Mourinho var ju väldigt glad när United vann EL i våras på Friends. Ibland glömmer man fort, särskilt när det passar. Oavsett det så besegrade Chelsea Benfica i finalen och Benitez tog ännu en titel med ytterligare en klubb.
Vi får se hur länge Rafa stannar i Newcastle och var han eventuellt tar vägen efter det. Oavsett det så är det en tränare som förtjänar kredd för det han uppnått i Europaspel och även inhemska framgångar i olika länder.
Sladjan Osmanagic