På fredag och tisdag nästa vecka är det avgörandets tid för Svenska herrlandslaget i fotboll. Två play-off matcher väntar mot Italien. Vi inleder hemma på vår nationalarena, Friends, och returen spelas på San Siro i Milano nästa vecka. Ett lag spelar VM i Ryssland kommande sommar och det andra laget får stanna hemma och se härligheten på TV.
Italien är en rejäl tungviktare nr det kommer till framgångar i VM-slutspel. Gli Azzurri har vunnit VM vid fyra tillfällen. Utöver dessa fyra guld har Italien två silver (finalförluster mot Brasilien 1970 och 1994) och ett brons. Senast Italien vann guld var 2006 när Frankrike och Zidane besegrades på Olympiastadion i Berlin.
Italien vann även VM 1934, 38 och 82. Så det är verkligen en tungviktare som Sverige möter i Play-offspelet. Sverige har inte kvalat in till ett VM-slutspel sedan just Italien vann i Tyskland 2006. Vi har missat två VM-slutspel efter det och vi åker ut mot Italien blir det första gången i VM-historien som vi missar tre slutspel på raken. Det hoppas jag att vi slipper uppleva.
Sverige och Italien möttes i EM-slutspelet i Frankrike sommaren 2016. Italien vann med matchens enda mål gjort av Eder. Det var också en väldigt speciell match för svenska landslagets främste målskytt genom tiderna, Zlatan Ibrahimovic. Sverige gick inte vidare från gruppspelet och därmed avslutades Ibrahimovic landslagskarriär. Tittar vi i backspegeln konstaterar vi att Ibras blågula karriär tog ordentlig fart när han gjorde klackmålet på Buffon och Italien i EM 2004. Efter matchen mot Italien 2016 fick Buffon frågan om Zlatan i allmänhet och klackmålet i synnerhet.
Sverige har ett stort avbräck i att Mikael Lustig är avstängd. Det har först diskussioner huruvida varnade spelare skall ta med sig sina varningar fr kvalgruppen till Play off. Personligen tycker jag det är fel. Vad tycker du?
Nu är det som det är och vi kan tyvärr inte använda oss av Mikael Lustig i den första matchen på ett utsålt Friends. Lustig har varit med länge i landslaget nu och har vuxit ut till en av de viktigaste spelarna i blågult de två till tre senaste åren. Ett verkligt och rejält avbräck. Vem skall då ersätta Lustig på högerbacken?
De jag gillar mest med Janne Anderson upplaga av landslaget är att defensiven blivit betydligt bättre under hans ledning än vad den var under Erik Hamren eran. Och det är en stor trygghet både för spelare och supportrar. Under Hamren var det på tok för svajjigt i defensiven och nervöst att se på från läktaren eller TV-soffan. Det är med organisaton och noggrannhet vi kan ställa till det för Italien.
På fredag ä det dags för rond ett i detta dubbelmöte. Det är bara att hoppas på det bästa, dvs avancemang till VM i Ryssland. För vem vill inte uppleva scener av det här slaget igen? Låt oss avsluta med att minnas tillbaka på när vi senast var med i ett VM-slutspel och den senaste VM-matchen vi vann. Nämligen mot Paraguay i Berlin 2006. Får gåshud när jag tittar på klippet med “du gamla, du fria”. Hoppas att jag får höra den igen kommande sommar. Mot Ryssland gott folk.
Sladjan Osmanagic