Matchen alla har pratat om den sista veckan är äntligen här. Östersunds FK står som värd för det första av två möten med Arsenal och den stora frågan är huruvida engelsmännen kan hantera kylan. Livebetting.se reder ut alla förutsättningar inför matchen.
Det kan inte finnas någon som har missat sagan Östersund och hur det förhållandevis lilla laget tagit sig hela vägen från lågdivisionsfotbollen i norra Sverige till de stora europeiska scenerna. Under 2017 vann laget Svenska Cupen och kvalificerade sig därmed till Europa League-kval. Efter segrar mot bland annat Galatasaray och PAOK blev laget klara för huvudturneringen.
Väl i gruppspelet imponerade Östersund ännu mer och slutade tvåa bakom Athletic Club, men borde till och med vunnit gruppen sett till spelet i många matcher. Det gör att det nu väntar sextondelsfinal och för motståndet står alltså Arsenal.
Efter att klappat ihop fullständigt under delar av den här ligasäsongen framstår Europa League nu som Arsene Wengers bästa chans att ta sitt lag tillbaka till Champions League inför nästa säsong. Därför har fransmannen också meddelat att Arsenal kommer med bästa möjliga lag till Jämtkraft Arena på torsdagskvällen.
Bollen är rund, allt kan hända. Hur som helst är Arsenal enorma favoriter att ta sig vidare, men blir det inte väldigt jobbigt för laget att spela i iskalla Östersund? Här har vi hur som helst höga förväntningar på att få så en underhållande match.
Fem intressanta punkter inför matchen:
• Östersund har inte spelat en tävlingsmatch sedan i november månad och det finns vissa frågetecken kring lagets matchform.
• Arsenal går riktigt dåligt i ligaspelet och riskerar tappa ytterligare i kampen om Champions League-platserna i helgen då match mot Manchester City väntar. Därför kanske Europa League är lagets bästa chans att faktiskt ta sig tillbaka in i Champions League inför nästa säsong.
• Det väntas bli några minusgrader i Östersund. Än värre är att vinden enligt rapporter ska bli påtaglig, varpå kylan enligt SMHI kommer att kännas som åtminstone -10. Tufft läge för engelsmännen.
• Det faktum att Östersund spelar på ett plastbaserat underlag, konstgräs, är en klar konkurrensfördel i det här läget. Med tanke på det kalla vädret lär bollen rulla extremt snabbt på underlaget och frågan är om Arsenal kan hantera det lika bra som hemmalaget bevisligen kan?
• Under 2,5 mål är vanligt förekommande i Östersunds europeiska matcher. Sex av lagets senaste sju matcher i turneringen har slutat med max två mål. Tänk på att den sista kvalrundan, playoff, räknas till huvudturneringen.
Livespeltips – tips från coachen:
Det mesta talar såklart för Arsenal över två matcher. Spelare för spelare och krona för krona är Arsenal ett på alla sätt större, starkare och bättre fotbollslag. Men med tanke på alla yttre förutsättningar som faktiskt talar för Östersund finns det all anledning att ha en öppen inställning till det första mötet. Pre-game är det inte lätt att ta ställning. Var finns värdet? Därför blir det extra viktigt att låta matchen sätta sig innan vi vet vad som händer. Hur är Östersunds matchtempo? Hur hanterar Arsenal kylan och underlaget? Kan hemmalaget hota? Det är frågor som bör besvaras ganska snabbt.
Innan vi kliver in på ett livespel vill vi få en tydligare fingervisning om hur pass bra Östersund står sig mot Arsenal. Det första målet kan bli ett sådant skede av matchen där det plötsligt finns spelvärde. Här tänker vi oss att ett mål för hemmalaget mycket väl kan sätta fart på tillställningen, där Östersund gärna kontrar. Om Arsenal däremot gör 0-1 är läget ännu mer utsatt och då känns det ännu troligare att fler mål väntar. Ett hörnspel på Arsenal om Östersund tar ledningen? Ja. Ett målspel om Arsenal tar ledningen? Ja. Det känns som två bra tankar att ha med sig.
Skador & avstängningar:
Östersund: För hemmalagets del är Johan Bertilsson, Smalj Suljevic och Hosam Aiesh inte tillgängliga. Det här är dock inga spelare som Graham Potter hade startat med ändå. Det är värre med Gabriel Somi och framför allt Fouad Bachirou, som båda valt att lämna klubben under vinterfönstret.
Arsenal: Engelsmännen har lite problem på anfallssidan sedan Alexandre Lacazette skadat sig i veckan. Det gör att varken han eller Pierre-Emerick Aubameyang finns tillgängliga. Samtidigt är Aaron Ramsey småskadad och vilas kanske i kalla Östersund. Santi Cazorla är fortsatt otillgänglig.
Matchfakta:
När? 19:00, torsdag 15/2
TV-kanal? Kanal 5
Stream? Eurosport Player